흑설탕을 오랜만에 꺼냈더니 돌덩이처럼 딱딱하게 굳어 있었다. 숟가락도 안 들어가 버릴까 했지만, 다시 부드럽게 풀 수 있다길래 시도해 보기로 했다.
흑설탕이 굳는 건 수분이 날아가서라는 걸 알게 됐다. 흑설탕은 원래 촉촉한 편인데, 그 물기가 마르면 알갱이끼리 들러붙어 딱딱하게 뭉친다길래 습기를 되돌려 주기로 했다.
먼저 굳은 흑설탕을 밀폐용기에 담았다. 공기 중 습기와 다시 만나게 하되, 너무 많은 습기가 한꺼번에 닿지 않도록 통 안에서 다루기로 했다.
그 위에 젖은 키친타월을 한 장 덮었다. 물기가 흑설탕에 천천히 스며들도록, 물을 살짝 적셔 꼭 짠 타월을 설탕에 직접 닿지 않게 얹었다.
뚜껑을 닫아 하룻밤 그대로 두었다. 타월의 습기가 밤사이 설탕에 배어들도록, 서두르지 않고 반나절 넘게 기다렸다.
다음 날 열어 보니 딱딱하던 설탕이 부슬부슬 풀려 있었다. 물기를 도로 머금으며 뭉쳤던 알갱이가 떨어져, 숟가락이 쑥 들어갔다.
급할 땐 사과 한 조각을 넣어 두는 방법도 있다길래 써 봤다. 사과 조각의 수분이 설탕에 옮겨 가 굳은 것을 풀어 준다길래, 통에 한 조각 넣고 몇 시간 두었다.
더 급하면 전자레인지를 살짝 쓰기도 했다. 젖은 타월로 덮어 아주 짧게 데우면 순간적으로 부드러워진다길래, 몇 초씩만 돌려 봤다.
다만 전자레인지는 식으면 다시 굳으니 바로 썼다. 열로 잠깐 풀린 것은 금세 도로 딱딱해진다길래, 데운 김에 필요한 만큼 덜어 바로 사용했다.
풀어 놓은 흑설탕은 이번엔 밀폐를 신경 썼다. 다시 마르지 않도록 뚜껑을 꼭 닫고, 봉지째면 입구를 집게로 물려 공기를 막았다.
보관 통에 방습을 위해 마른 것과 섞지 않았다. 습기가 필요한 흑설탕과 달리 백설탕은 습기에 굳으니, 둘을 따로 담아 두는 게 낫다는 것도 알게 됐다.
서늘하고 그늘진 곳에 두었다. 뜨거운 데나 볕이 드는 곳은 설탕이 더 빨리 마르거나 눅어지니, 온도가 일정한 서늘한 자리에 두었다.
버릴 뻔한 흑설탕을 살려 쓰니 알뜰했다. 굳었다고 버릴 게 아니라 습기만 돌려주면 된다는 걸 알았으니, 앞으로는 처음부터 밀폐해 두기로 마음먹었다.