소금통 속 소금이 눅눅하게 뭉쳐 숟가락으로 퍼지지도 않고 덩어리져 있었다. 습기를 먹어 굳은 소금을 다시 보송보송하게 만들어 보기로 했다.
소금이 굳는 건 습기를 잘 빨아들이기 때문이라는 걸 알게 됐다. 소금은 공기 중 물기를 스스로 끌어당기는 성질이 있어, 습한 곳에 두면 녹듯이 뭉쳐 굳는다길래 그 습기를 잡기로 했다.
먼저 뭉친 소금 덩어리를 숟가락으로 부쉈다. 크게 굳은 덩어리는 잘게 부숴야 마르기 쉽다길래, 통 안에서 눌러 잘게 깨뜨렸다.
마른 팬에 소금을 잠깐 볶았다. 약한 불에 저어 가며 볶으니 머금었던 물기가 날아가, 눅눅하던 소금이 다시 보송해졌다.
볶을 땐 타지 않게 약한 불로 저었다. 센 불에 두면 튀거나 눌어붙는다길래, 약한 불에서 계속 저어 골고루 물기만 날렸다.
볶은 소금은 완전히 식혀 담았다. 뜨거운 채로 통에 담으면 김이 서려 다시 눅눅해진다길래, 한 김 식힌 뒤 마른 통에 옮겼다.
통에 생쌀을 몇 알 넣어 두었다. 쌀이 습기를 대신 빨아들여 소금이 덜 굳는다길래, 깨끗한 생쌀을 몇 알 넣어 두었다.
이쑤시개나 커피 필터로 쌀을 감싸기도 했다. 쌀이 소금에 섞이는 게 싫으면 작은 천이나 커피 필터에 싸서 넣으면 된다길래, 그렇게 해 두었다.
소금통은 꼭 마른 숟가락으로 펐다. 젖은 숟가락이 닿으면 그 자리부터 다시 굳는다길래, 늘 물기 없는 마른 숟가락만 쓰기로 했다.
뚜껑은 쓸 때마다 꼭 닫았다. 열어 두면 공기 중 습기가 계속 들어와 또 굳는다길래, 덜어 쓴 뒤엔 바로 뚜껑을 닫았다.
가스레인지 옆처럼 습하고 뜨거운 곳은 피했다. 김이 자주 오르는 자리에 두면 소금이 금세 눅눅해진다길래, 서늘하고 마른 선반으로 옮겨 두었다. 물이 자주 튀는 개수대 바로 옆도 피하는 게 좋았다.
보송해진 소금이 술술 나오니 요리가 편했다. 덩어리져 답답하던 게 풀리니, 앞으로는 처음부터 쌀 몇 알 넣고 마른 숟가락을 쓰기로 마음먹었다.