병에 둔 꿀이 하얗게 굳어 숟가락도 안 들어가게 되었다. 상한 줄 알고 버릴 뻔했지만, 굳은 꿀을 다시 녹일 수 있다길래 시도해 보기로 했다.
꿀이 굳는 건 상한 게 아니라 결정이 생긴 거라는 걸 알게 됐다. 꿀 속 당분이 온도가 낮아지면 알갱이로 뭉쳐 하얗게 굳는데, 이건 자연스러운 현상이라 먹어도 된다길래 안심했다.
먼저 굳은 꿀병을 따뜻한 물에 담갔다. 꿀은 따뜻하게 데우면 결정이 다시 녹는다길래, 뜨겁지 않은 따뜻한 물에 병째 담가 두었다.
물이 식으면 갈아 주었다. 한 번에 다 안 녹으니, 물이 식으면 다시 따뜻한 물로 갈아 가며 천천히 녹였다.
이따금 저어 주었다. 병뚜껑을 열고 숟가락으로 저으니, 굳은 알갱이가 데워진 꿀에 섞이며 더 빨리 녹았다. 가만히 두는 것보다 저어 주는 편이 훨씬 고르게 녹았다.
너무 뜨겁게는 데우지 않았다. 꿀을 너무 뜨겁게 데우면 좋은 성분이 사라지고 맛이 변한다길래, 미지근한 정도로만 데웠다.
전자레인지는 조심해서 썼다. 급할 때 잠깐 돌릴 순 있어도 너무 오래 돌리면 끓어 넘치고 성분이 상한다길래, 아주 짧게만 돌렸다.
플라스틱 병은 유리병으로 옮겼다. 따뜻한 물에 담글 때 얇은 플라스틱은 변형될 수 있다길래, 굳은 꿀은 유리병에 옮겨 데웠다.
녹인 꿀은 실온에 두었다. 냉장고에 넣으면 더 빨리 굳는다길래, 서늘한 실온의 그늘진 곳에 두기로 했다. 온도가 낮을수록 결정이 빨리 생기니 냉장 보관은 피하는 게 나았다.
굳는 건 꿀이 진짜라는 신호이기도 했다. 진짜 꿀일수록 결정이 잘 생긴다길래, 하얗게 굳는 것을 나쁘게만 볼 일은 아니었다.
버릴 뻔한 꿀을 살려 쓰니 알뜰했다. 굳었다고 버릴 게 아니라 따뜻하게 녹이면 된다는 걸 알았으니, 앞으로는 서늘한 실온에 두기로 마음먹었다. 굳는 걸 나쁘게 볼 게 아니라 진짜 꿀의 자연스러운 성질로 받아들이게 됐다.
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